Eindredacteur Joke van Hemel over Au Pairs: 'De au pair wordt echt in het diepe gegooid'

Buiten je eigen perspectief kijken – dat is wat de au pairs uit de gelijknamige serie moeten doen. ‘Een innerlijke reis’, aldus eindredacteur Joke van Hemel.

‘Coming of age in een snelkookpan,’ karakteriseert Joke van Hemel Au pairs, dat alweer aan het zevende seizoen begint. Dit keer vertrekken vijf jongeren naar San Diego, aan de Amerikaanse westkust, om daar als au pair te gaan werken. Jonge mensen die, net als in de vorige seizoenen, nog veilig onder de vleugels van hun ouders thuis wonen, amper weten hoe de wasmachine werkt, en dan opeens duizenden kilometer van huis vijf kleine kinderen in bed moeten krijgen volgens de principes van ‘gentle parenting’. Het contrast kan nauwelijks groter zijn. En dat is ook meteen het aantrekkelijke van Au Pairs.

Joke van Hemel is eindredacteur van Au pairs. ‘Het sterke van het format vind ik zelf dat je als jonge au pair alles wat je kent verlaat voor een totaal onbekende wereld. Voor een ander gezin met andere gewoonten, maar ook voor een andere cultuur in een ander deel van de wereld. En dat is net zo goed een innerlijke reis. Je groeit op in een bepaald gezin en denkt dat dat de realiteit is, maar dan blijkt er een heel nieuwe werkelijkheid mogelijk.

En daar komt van alles bij. Dat je opeens eigen keuzes moet maken en het allemaal zelf moet doen en uitvinden. Dat er in zo’n situatie ook vaak iets getriggerd wordt uit je thuissituatie en je verleden. Dat die ouders van de gastgezinnen allemaal supergestrest zijn, zoals zoveel ouders met jonge kinderen, zeker in Amerika, waar mensen nauwelijks vakantie hebben en alles heel prestatiegericht is. En de serie speelt zich ook nog eens af in een korte periode van drie maanden. De au pair wordt echt in het diepe gegooid. Wat dat betreft is groeipijn een heel treffend woord voor dit avontuur.’

Joke van Hemel maakt Au pairs samen met haar man Jeroen Zwart. Zij doet de eindredactie, hij filmt. ‘We hebben alle seizoenen samen gemaakt, de kandidaten uitgezocht én de gastgezinnen, samen met de castingafdeling van producent Mediawan Skyhigh. Mijn man is net naar Toronto gevlogen voor alweer een nieuw seizoen voor volgend jaar. Onze twee kinderen zijn, tot ze naar de middelbare school gingen, meegegaan in de maanden dat we ergens voor Au pairs draaiden. Die gingen dan naar school in Rome of Miami.'

'Het is een bijzondere werkwijze. Voor de jongeren is het fijn, denk ik, en voor hun ouders thuis in Nederland, omdat we een soort vangnet zijn. Mocht het echt misgaan, dan zijn ze niet alleen aan de andere kant van de wereld. En we hebben echt een band met de jongeren die we volgen en ook nog veel contact met de au pairs van vorige seizoenen. Ik vind ze superstoer, onze au pairs. Omdat ze allemaal iets willen en durven wat ze tegelijk ook doodeng vinden, uitvinden wie ze zelf zijn zonder vader of moeder of zonder vriend, iets alleen doen, kijken hoe groot de wereld is buiten hun dorp. Ze zijn allemaal heel avontuurlijk en dat vind ik echt leuk.’